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Um estágio que se transforma em violência cotidiana
O drama sul-coreano Next Sohee, dirigido por Jung July, acompanha uma estudante do ensino médio submetida a condições abusivas durante um estágio em um call center. Produzido em 2022 e lançado nos cinemas da Coreia do Sul em 8 de fevereiro de 2023, o filme divide sua narrativa entre a experiência da jovem e a investigação conduzida após sua morte.
Sohee, interpretada por Kim Si-eun, é uma adolescente que gosta de dançar. Quando a professora consegue para ela uma vaga de treinamento prático em uma central de atendimento da empresa fictícia Human and Net, prestadora de serviços da operadora S-Plus, a estudante acredita ter dado um passo importante rumo a um emprego em uma grande companhia.
A realidade encontrada no local é outra. Antes mesmo de começar o trabalho, Sohee participa de um treinamento marcado por aulas de maquiagem e comentários depreciativos sobre a aparência das estagiárias. Na operação, descobre que a prioridade não é resolver os problemas dos clientes, mas impedir cancelamentos e ampliar as vendas dos serviços da S-Plus.
Os funcionários são orientados a prolongar as ligações até convencer o consumidor a manter uma assinatura ou comprar outro produto. Sohee também precisa lidar com clientes que gritam, fazem ofensas e insinuam violência sexual. Ao mesmo tempo, percebe que recebe menos por ser estagiária, enquanto as reuniões da equipe se concentram em cobranças por desempenho.
Metas, salários e silêncio
O chefe de equipe Junho, vivido por Shim Hee-seop, é uma das poucas pessoas que demonstram preocupação com os jovens trabalhadores. Consumido pela culpa diante da exploração dos estagiários, ele envia uma denúncia interna à direção da empresa, mas o alerta é ignorado. Sohee presencia o momento em que seu corpo é encontrado no caminho para o trabalho.
A nova chefe, Lee Bo-ram, interpretada por Choi Hee-jin, passa a pressionar ainda mais a equipe por vendas. Ela obriga Sohee a assinar um documento que nega as acusações feitas por Junho. Mesmo depois de atingir as metas, a estudante recebe apenas parte do salário esperado.
Sohee então deixa de tentar reter clientes a qualquer custo e começa a aceitar pedidos de cancelamento. Ao ser repreendida, questiona a exploração dos estagiários e os pagamentos incompletos. A chefe responde com uma provocação sobre sua condição econômica, e Sohee a agride. Como punição, recebe uma suspensão de três dias sem remuneração.
Durante o afastamento, a jovem sofre com a culpa por ter assinado o documento contra Junho e acaba hospitalizada após se ferir. Quando diz à professora que deseja abandonar o estágio, ouve apenas que deve voltar à empresa. Deprimida com a perspectiva de retornar ao call center, Sohee passa uma noite com os amigos e depois tira a própria vida.
A investigação de Eugene
Na segunda metade do filme, a narrativa passa a ser conduzida pela detetive Eugene, papel de Bae Doona. Depois que o corpo de Sohee é encontrado, ela retoma também a apuração da morte de Junho e identifica indícios de que a Human and Net violava a legislação trabalhista para elevar as vendas.
A investigação também expõe a responsabilidade da escola, que enviava alunos a locais de estágio sem o devido cuidado para cumprir metas de empregabilidade. Administradores da empresa e da instituição de ensino tentam atribuir o desfecho ao temperamento de Sohee, descrita por eles como indisciplinada e impulsiva.
Eugene procura responsabilizar legalmente as duas instituições, mas é pressionada por seu superior a abandonar um caso considerado problemático. O filme não informa se a escola ou a empresa modificaram suas práticas. Na cena final, a detetive assiste, chorando, ao único vídeo recuperado do celular de Sohee: uma gravação da adolescente ensaiando uma dança em um estúdio.
História inspirada em um caso real
Jung July começou a desenvolver o projeto depois de conhecer, no fim de 2016, o caso de uma estudante enviada pela escola para trabalhar como estagiária no call center de uma empresa de telecomunicações. A jovem morreu por suicídio menos de três meses depois de iniciar o emprego. A investigação revelou que ela havia sido submetida a intenso estresse no trabalho.
Next Sohee foi livremente inspirado nesse episódio. O roteiro é assinado por Jung, enquanto o banco de dados TMDb também credita Kim So-ryoung como roteirista. As filmagens ocorreram entre 16 de janeiro e 28 de fevereiro de 2022.
Este é o segundo longa-metragem de Jung July. Sua estreia na direção foi o drama policial A Girl at My Door, de 2014, também estrelado por Bae Doona e selecionado para a mostra Um Certo Olhar do 67º Festival de Cannes.
Com 137 minutos de duração e classificação indicativa sul-coreana para maiores de 15 anos, o filme foi produzido pela Twin Plus Partners e pela Crankup Film. Sua frase de divulgação pode ser traduzida como “Todos nós já encontramos essa garota”.
De Cannes aos principais prêmios coreanos
O longa teve sua estreia mundial em 25 de maio de 2022, em uma sessão especial da Semana da Crítica, mostra paralela do Festival de Cannes. Foi o primeiro filme sul-coreano escolhido para encerrar a seção e recebeu uma ovação de pé de sete minutos após a exibição.
Em agosto daquele ano, encerrou a seção Cheval Noir do Festival Internacional de Cinema Fantasia, onde Jung July venceu o prêmio de direção e o longa recebeu a prata do público entre os filmes asiáticos. A produção também passou pelos festivais de Amsterdã, Busan e Palm Springs. No Festival Internacional de Cinema de Pingyao, realizado em janeiro de 2023, conquistou o Prêmio Roberto Rossellini de melhor filme.
Na Coreia do Sul, Kim Si-eun recebeu o prêmio de atriz revelação no Baeksang Arts Awards de 2023, enquanto Jung venceu por roteiro. O filme também ganhou o Gucci Impact Award. A Associação Coreana de Críticos de Cinema concedeu à produção os prêmios de melhor filme e atriz revelação, além de incluí-la em sua lista anual dos dez melhores títulos.
No Buil Film Awards, Jung foi eleita melhor diretora, Bae Doona recebeu o prêmio de arte cinematográfica Yoo Hyun-mok e Kim Si-eun voltou a vencer como atriz revelação. Jung também conquistou o prêmio de melhor roteiro no Blue Dragon Film Awards.
Público menor que a repercussão crítica
No lançamento sul-coreano, Next Sohee chegou a 562 salas. Até 19 de fevereiro de 2023, havia acumulado 66.235 espectadores. Ao fim daquele ano, somava 118.899 ingressos vendidos e receita de US$ 858.534, resultado que o colocou na 41ª posição entre os filmes sul-coreanos lançados em 2023.
A partir de março daquele ano, a obra passou a ser oferecida em serviços sul-coreanos de IPTV e plataformas digitais. Nos Estados Unidos e no Canadá, a distribuição ficou a cargo da Zurty Studios e da Echelon Studios, com lançamento em 12 de junho de 2025.
No agregador Rotten Tomatoes, o longa alcançou 94% de aprovação, com média 8 de 10, com base em 17 críticas. Patrick Brzeski, do The Hollywood Reporter, descreveu a produção como uma “joia escondida” de Cannes.
Wendy Ide, da Screen Daily, considerou a direção de Jung sólida e sem exibicionismo, destacando o uso contido da música e a atenção dada às atuações. Ela, porém, avaliou que o roteiro poderia ter um foco mais definido e uma narrativa mais enxuta.
Clarence Tsui, do South China Morning Post, deu quatro de cinco estrelas e elogiou a intensidade da interpretação de Kim Si-eun. Para o crítico, a primeira metade apresenta uma tragédia pessoal, enquanto a segunda amplia o caso para uma dimensão política ao investigar os mecanismos econômicos por trás da exploração.
Também houve avaliações negativas. Elena Lazic, do site The Playlist, atribuiu nota C e considerou que o filme opta por uma abordagem frontal e excessivamente dramática, em vez de mostrar de forma gradual o impacto do trabalho sobre Sohee. Para ela, a denúncia fica presa a um tom constante de indignação e tragédia.
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