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Um jovem agricultor na luta antijaponesa
Shin Dol-seok foi um dos principais comandantes populares dos exércitos voluntários que enfrentaram o avanço japonês sobre a Coreia no fim do século 19 e no início do século 20. Nascido em 26 de novembro de 1878, na região de Yeonghae, atual condado de Yeongdeok, na província de Gyeongsang do Norte, ele cresceu em uma família de agricultores e começou a liderar combatentes aos 19 anos.
Seu nome de nascimento era Shin Tae-ho, embora tenha sido conhecido por diferentes nomes ao longo da vida. A região onde cresceu havia sido palco, em 1871, de uma revolta camponesa contra a ordem feudal. Segundo a Enciclopédia da Cultura Nacional Coreana, esse ambiente influenciou sua oposição às hierarquias sociais, enquanto a expansão japonesa fortaleceu sua consciência anticolonial.
A primeira mobilização em Yeonghae
O assassinato da rainha Myeongseong, em 1895, e a imposição de medidas como o corte obrigatório dos cabelos estimularam levantes armados em diversas partes da península. Em 13 de março de 1896, Shin reuniu cerca de cem homens em Yeonghae e iniciou sua primeira campanha.
Sua ascensão se destacou porque os primeiros exércitos voluntários eram liderados principalmente por estudiosos confucionistas e integrantes das elites. Depois de ocupar áreas da costa leste de Gyeongsang do Norte, o grupo de Shin se juntou às forças de outros comandantes. A coalizão, porém, sofreu uma grande derrota diante dos japoneses em Yeongdeok. Com a morte do líder Kim Ha-rak, a tropa de Shin também acabou dissolvida.
Nova ofensiva após o tratado de 1905
Shin retomou a mobilização depois que o Japão impôs à Coreia o Tratado de Eulsa, de 1905, que retirou do país o controle de sua política externa. Com o irmão Shin Woo-gyeong, ele reuniu novamente cerca de cem combatentes em março de 1906.
No mês seguinte, suas forças atacaram de surpresa e destruíram nove embarcações japonesas em Jangheungwan, na região de Uljin. Em junho, obrigaram soldados de Wonju a se render. As operações se espalharam pela costa de Gangwon e pelo interior de Gyeongsang do Norte, com ataques a posições japonesas e ações para impedir a instalação de linhas de comunicação.
O comandante conhecido como Tigre do Monte Taebaek
As sucessivas campanhas transformaram Shin em um dos principais líderes da resistência armada de Gyeongsang do Norte. Em 1907, ele reorganizou suas tropas, atacou repartições públicas em Yeongdeok e passou a contar com o apoio de cerca de 3.000 moradores durante uma operação contra forças japonesas reunidas em Cheongsong.
Seus combatentes perseguiram e derrotaram uma guarnição que recuava para Yeongyang. Depois, permaneceram na área por mais de dez dias para estabilizar a situação dos moradores e venceram outro confronto em Jinbo. As batalhas prosseguiram em localidades como Daesanseong e Johyeon. Em outubro, o grupo atacou a delegacia de Yeonghae e obteve provisões para continuar a campanha.
Em dezembro de 1907, exércitos voluntários de várias regiões prepararam uma ofensiva contra Seul. Shin partiu para Yangju à frente de cerca de mil homens, representando os combatentes de Gyeongsang, mas o plano não foi executado. A estrutura de comando da coalizão privilegiou líderes da aristocracia e estudiosos confucionistas, deixando de fora Shin e outros comandantes de origem popular.
Últimas batalhas e assassinato
De volta a Yeonghae, Shin derrotou forças japonesas em Dokgok, na região de Pyeonghae, em janeiro de 1908. Nos meses seguintes, ampliou a cooperação com grupos de Andong, Uljin, Samcheok e Gangneung. A aliança venceu combates em Chunyang, Hwangji e Sobongdong e capturou armas japonesas em Dogok.
Com a chegada do frio, Shin dispensou parte dos homens, planejando retomar as ações na primavera seguinte, e se escondeu na casa de um subordinado chamado Kim Sang-ryeol, em Nulgok. Em 18 de novembro de 1908, foi atraído para uma armadilha e assassinado.
Os registros divergem sobre os responsáveis e a forma da execução. Uma das versões atribui o crime aos três irmãos de Kim Sang-ryeol; outras apontam diferentes envolvidos. Um documento oficial sul-coreano afirma que Shin foi levado a uma casa e morto a golpes de machado por três irmãos, que depois informaram a polícia militar japonesa. Eles não teriam recebido a recompensa porque não o entregaram vivo.
Um símbolo contra as barreiras de classe
A Enciclopédia da Cultura Nacional Coreana considera Shin Dol-seok o primeiro entre os grandes comandantes de origem popular a se levantar durante as campanhas dos últimos anos do Império Coreano. Sua tropa empregava táticas de guerrilha, mantinha disciplina rigorosa e evitava impor custos aos civis, o que garantiu apoio e proteção entre os moradores das áreas onde atuava.
Ao mesmo tempo, o preconceito de líderes oriundos da aristocracia e das elites letradas limitou sua participação nas estruturas conjuntas da resistência. As divisões sociais e ideológicas dificultaram a formação de uma frente unificada e impediram que comandantes populares exercessem plenamente sua capacidade militar.
Shin deixou a mulher, Han Jae-yeo, um filho e um sobrinho adotado. Em 1963, o governo da Coreia do Sul concedeu-lhe postumamente a Ordem do Mérito pela Fundação Nacional, no grau presidencial. A casa de palha onde nasceu, em Yeongdeok, foi reconstruída em 1995.
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