Park Je-ga, o pensador que defendeu comércio e tecnologia para superar a pobreza na Coreia de Joseon
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Um intelectual limitado pela origem social
Park Je-ga (1750-1805) foi um dos principais representantes do silhak, corrente intelectual da fase final da dinastia Joseon que defendia estudos voltados para problemas concretos da sociedade. Em sua obra mais conhecida, Bukhagui, ele propôs estimular o comércio, ampliar as relações com outros países e incorporar conhecimentos científicos e tecnológicos estrangeiros para fortalecer a economia coreana.
Filho de Park Pyeong, que ocupava um posto na administração real, e de uma mulher do clã Jeonju Yi, Park nasceu como filho de uma união secundária. A condição de seoeol — descendente que não possuía os mesmos direitos dos filhos considerados legítimos — impunha fortes restrições sociais e dificultava o acesso a cargos públicos.
Desde criança, demonstrou talento para poesia, caligrafia e pintura. Dedicava-se aos estudos copiando repetidas vezes os livros que lia. Após a morte do pai, deixou a residência principal da família e passou por dificuldades financeiras. O casamento, em 1766, com a filha também nascida de uma união secundária de Yi Gwan-sang permitiu que recebesse apoio do sogro para estudar textos e o neoconfucionismo.
Por volta dos 19 anos, tornou-se discípulo de Park Ji-won e aproximou-se de intelectuais como Yi Deok-mu, Yu Deuk-gong e Yi Seo-gu, ligados à chamada Escola do Aprendizado do Norte. Também manteve contato com Jeong Yak-yong, outro nome importante do pensamento reformista coreano. Em 1776, publicou com três desses estudiosos a coletânea poética Geonyeonjip, que chegou a circular na China da dinastia Qing. Três anos antes, porém, uma tentativa de ingressar no serviço público por indicação havia sido bloqueada devido à sua origem social.
As viagens à China e a descoberta de um modelo de reforma
Park visitou a China pela primeira vez em 1778, como integrante da comitiva de uma missão diplomática de agradecimento chefiada por Chae Je-gong. Durante a viagem, conheceu estudiosos chineses e observou costumes, instituições e técnicas que depois seriam analisados no Bukhagui.
A obra foi dividida em duas partes. A primeira apresentava propostas para melhorar ferramentas, meios de transporte e instalações usadas na vida cotidiana. A segunda examinava contradições políticas e sociais de Joseon e defendia reformas institucionais. Ao todo, Park viajou quatro vezes à China e se relacionou com mais de cem intelectuais do país.
Em vez de enxergar a dinastia Qing apenas como inimiga, posição comum entre setores da elite de Joseon, ele a considerava uma sociedade avançada que havia absorvido novos conhecimentos e tecnologias ocidentais. Também criticava os planos de uma campanha militar contra os Qing, por considerá-los incompatíveis com as condições reais de Joseon. Para Park, a prioridade deveria ser aprender com os avanços chineses e utilizá-los no combate à pobreza.
Ele condenava ainda a tendência de rejeitar ideias simplesmente por serem estrangeiras ou diferentes. Em um de seus textos, criticou aqueles que, presos a perspectivas estreitas e fórmulas rígidas, ridicularizavam o que não conseguiam compreender.
O trabalho na biblioteca real e as propostas a Jeongjo
Em 1779, o rei Jeongjo criou o cargo de revisor da Gyujanggak, biblioteca e centro de pesquisa ligado à corte, e nomeou Park Je-ga ao lado de Yi Deok-mu, Yu Deuk-gong e Seo Yi-su. A escolha integrou uma política de abertura limitada de cargos públicos aos seoeol. Durante 13 anos, Park exerceu funções dentro e fora da instituição, teve acesso ao acervo real e participou da revisão e publicação de livros por ordem do monarca.
Ele também ocupou postos militares e administrativos. Em 1794, ficou em primeiro lugar em um exame militar realizado no palácio e, mais tarde, trabalhou como autoridade local em regiões como Yangpyeong, Yeongpyeong e Buyeo.
Quando Jeongjo pediu aos funcionários propostas para corrigir problemas do reino, em 1786, Park apresentou um programa que incluía o fim da discriminação por nascimento, o estímulo ao comércio e à manufatura, a abertura ao intercâmbio internacional, o ensino científico e tecnológico e a contratação de missionários ocidentais. Defendia que pessoas talentosas, inclusive integrantes de grupos sociais inferiores, fossem nomeadas de acordo com sua capacidade. Também criticava um sistema em que famílias influentes transmitiam cargos e privilégios sob a aparência de seleção por exames.
As propostas entraram em choque com os interesses da elite e provocaram resistência entre setores conservadores. Park também se envolveu nos debates sobre estilo literário promovidos por Jeongjo. Embora tenha sido obrigado a apresentar um texto de autocrítica por empregar uma linguagem considerada pouco convencional, usou o documento para defender uma escrita baseada na observação do mundo e na expressão pessoal, em vez da repetição de modelos fixos.
Consumo, comércio e tecnologia como caminhos para a prosperidade
No Bukhagui, Park rejeitou a ideia de que a economia poderia ser fortalecida apenas pela austeridade. Em sua avaliação, o consumo estimulava a produção, enquanto a expansão do comércio favorecia tanto o artesanato quanto a agricultura.
Entre suas propostas estavam ampliar a circulação monetária, impedir a fabricação de moedas de baixa qualidade, construir estradas adequadas para carroças e aumentar o uso de embarcações. Essas medidas deveriam facilitar a distribuição de mercadorias dentro do reino e desenvolver o comércio exterior. Park também defendia reduzir o desprezo social contra comerciantes, transformar o contrabando em atividade regular e abrir portos comerciais em áreas como Gaeseong, Incheon e regiões ribeirinhas das províncias de Chungcheong e Jeolla.
Seu plano previa inicialmente aumentar o comércio com o sul da China e a península de Shandong. Depois do fortalecimento econômico de Joseon, as trocas poderiam ser estendidas ao Japão, ao Vietnã — então chamado de Annam — e a outras regiões da Ásia.
Park propôs ainda convidar especialistas ocidentais para ensinar astronomia, agricultura, criação de bicho-da-seda, medicina, mineração e fabricação de vidro. O reino também deveria aprender técnicas de construção de fortalezas e pontes, produção e instalação de armamentos, fabricação de carroças e construção naval.
Para ele, a agricultura não avançaria isoladamente. Seu desenvolvimento dependia de mercados, manufaturas, transportes, ferramentas melhores e novos métodos de cultivo. Park sustentava também que integrantes da elite letrada deveriam participar da agricultura, do trabalho produtivo e do comércio, reduzindo o número de pessoas economicamente inativas.
O pensador recusava-se a tratar a pobreza como sinal de pureza moral. Ao registrar que, em uma aldeia com dez famílias, poucas conseguiam fazer duas refeições por dia, apresentou a miséria como uma condição capaz de degradar a vida e o espírito humano. Aumentar a riqueza do país e melhorar as condições da população era, em sua visão, uma finalidade essencial do conhecimento.
Legado intelectual e artístico
Além da atuação como reformista, Park destacou-se como poeta, calígrafo e pintor. O contato com estudiosos chineses ajudou a introduzir em Joseon novos formatos de caligrafia. Seu estilo influenciou o desenvolvimento posterior da caligrafia de Kim Jeong-hui, conhecido pelo estilo Chusa e que estudou escrita e pintura com Park.
Ele produziu paisagens, retratos e representações de animais, entre elas pinturas de faisões e peixes. Entre as obras preservadas estão Mogudo, Uiam Gwansudo, Eorakdo e Yachido. Também deixou livros como Bukhagui, Jeongyujip, Jeongyusigo e Myeongnongchogo.
Em 1801, após retornar de sua quarta missão à China, Park foi acusado de envolvimento em um caso relacionado a um parente por casamento e enviado ao exílio em Jongseong. Libertado em 1805, morreu de doença no mesmo ano. Seu túmulo fica em Gwangju, na província de Gyeonggi.
As reformas que propôs não foram plenamente aceitas por uma sociedade aristocrática que desprezava o comércio, e as mudanças políticas posteriores à morte de Jeongjo reduziram ainda mais seu espaço de atuação. Ainda assim, Park Je-ga é lembrado como um dos principais pensadores da Escola do Aprendizado do Norte por defender que o conhecimento deveria servir à vida cotidiana, à defesa e à administração do Estado — e que a incorporação de avanços estrangeiros poderia oferecer melhores condições de vida à população.
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