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Avanços na síntese de moléculas assimétricas
A Academia Real de Ciências da Suécia anunciou nesta quarta-feira (7) que o químico francês Henri Kagan e o japonês Kenso Soai são os vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2026. Eles foram reconhecidos pela descoberta de efeitos não lineares e de reações autocatalíticas na síntese orgânica assimétrica.
Kagan, professor da Universidade Paris-Sud, desenvolveu ligantes com simetria C2, como o DIOP, que contribuíram para o avanço da química de catalisadores. Em 1986, ele demonstrou que uma pequena diferença de quiralidade nos reagentes ou no catalisador pode ser ampliada no produto final. O trabalho se tornou um marco para a produção seletiva de uma das versões possíveis de uma molécula.
Soai, professor da Universidade de Ciências de Tóquio, comprovou em 1995 uma reação de autocatálise assimétrica, na qual o produto estimula a formação de novas moléculas com a mesma configuração. Em 2003, obteve um resultado formado praticamente por apenas uma das duas versões espelhadas — a primeira reprodução desse fenômeno fora de um sistema vivo.
O mistério da preferência da vida
Algumas moléculas existem em duas formas que se comportam como as mãos esquerda e direita: são imagens no espelho, mas não podem ser perfeitamente sobrepostas. Essas versões são chamadas de enantiômeros, e a propriedade recebe o nome de quiralidade.
Em reações químicas comuns, as duas formas podem surgir em proporções semelhantes. Nos seres vivos, porém, os aminoácidos que compõem as proteínas aparecem quase sempre em apenas uma delas, fenômeno conhecido como homoquiralidade. Segundo o Comitê Nobel, as descobertas de Kagan e Soai ajudaram a explicar como essa preferência pode surgir espontaneamente e abriram caminho para direcionar reações químicas a uma configuração molecular específica.
“Os professores Kagan e Soai apresentaram uma resposta para o enigma químico, com mais de cem anos, de como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente”, afirmou Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Aplicações na produção de medicamentos
Embora duas moléculas espelhadas tenham a mesma fórmula e propriedades físicas geralmente semelhantes, elas podem produzir efeitos diferentes no organismo. Por isso, a capacidade de sintetizar seletivamente a forma desejada é especialmente importante no desenvolvimento de medicamentos e de outras substâncias que interagem com sistemas biológicos.
Nascido em 1930, em Boulogne-Billancourt, na França, Kagan concluiu o doutorado no Collège de France em 1960 e tornou-se professor emérito da Universidade Paris-Sud. Ele havia ficado fora do Nobel de Química de 2001, dedicado à catálise assimétrica, devido ao limite de três premiados por categoria.
Soai nasceu em Hiroshima, em 1950, concluiu o doutorado na Universidade de Tóquio em 1979 e atua como professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio. Com sua escolha, o Japão passa a ter um vencedor do Nobel de Química pelo segundo ano consecutivo.
A cerimônia de entrega está prevista para 10 de dezembro, em Estocolmo. Kagan e Soai dividirão o prêmio de 12 milhões de coroas suecas.
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