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Cinco amigas, caminhos diferentes
Primeiro longa-metragem escrito e dirigido por Jeong Jae-eun, Take Care of My Cat estreou na Coreia do Sul em 12 de outubro de 2001. O drama de 112 minutos acompanha cinco jovens que estudaram juntas em uma escola comercial feminina de Incheon e, aos 20 anos, passam a enfrentar realidades muito diferentes.
Tae-hee, interpretada por Bae Doona, trabalha sem remuneração na sauna administrada pela família e ajuda um poeta com paralisia cerebral a digitar seus textos. Hye-joo, vivida por Lee Yo-won, consegue uma vaga em uma corretora de valores em Seul, mas descobre que ocupa o nível mais baixo da hierarquia e recebe apenas tarefas menores.
Ji-young, papel de Ok Ji-young, tem talento para as artes, mora com os avós em uma casa precária e tenta conciliar a busca por emprego com o sonho de estudar no exterior. Já as irmãs gêmeas Bi-ryu e Ohn-jo, interpretadas por Lee Eun-sil e Lee Eun-joo, são descendentes da comunidade chinesa na Coreia e vendem nas ruas de Incheon os acessórios que produzem.
Uma gata entre afetos e distâncias
A filhote perdida Titi funciona como elo entre as amigas. Inicialmente acolhida por Ji-young, ela passa de uma jovem para outra conforme as circunstâncias mudam — movimento que dá sentido ao título do filme. Mensagens de celular e toques de telefone também aparecem repetidamente como tentativas de manter unido um grupo que começa a se afastar.
Com as zonas industriais e o porto de Incheon como cenário, o longa observa a entrada dessas mulheres na vida adulta. A hierarquia no trabalho, a pobreza, o desemprego e a solidão dentro da própria família mostram como colegas formadas na mesma escola seguem rumos distintos conforme sua condição econômica e seu ambiente familiar. O interesse de Tae-hee pelo terminal de passageiros e por trabalhadores migrantes amplia esse retrato social.
Reconhecimento em festivais
O filme recebeu o prêmio da Network for the Promotion of Asian Cinema e uma menção especial na seção New Currents do Festival Internacional de Cinema de Busan de 2001. No ano seguinte, obteve menções especiais da Federação Internacional de Críticos de Cinema no Festival de Hong Kong e do prêmio KNF na competição de Roterdã. Também conquistou o Golden Moon of Valencia, principal prêmio do Festival Internacional de Cinema Jove de Valência.
A produção foi convidada para a seção Young Forum do Festival de Berlim e chegou aos cinemas do Japão, de Hong Kong, do Reino Unido e dos Estados Unidos. Na Coreia do Sul, Lee Yo-won recebeu o prêmio de atriz revelação do Blue Dragon Film Awards, enquanto Jeong Jae-eun foi reconhecida em diferentes premiações como nova diretora. Bae Doona venceu prêmios de atuação, entre eles o de melhor atriz no Baeksang Arts Awards de 2002, cerimônia em que Lee Yo-won foi escolhida como atriz revelação.
Do baixo desempenho ao status de clássico
Produzido com orçamento reduzido, Take Care of My Cat teve boa recepção da crítica, mas não conseguiu espaço em uma grande rede de distribuição e correu o risco de deixar os cinemas pouco depois da estreia. Profissionais do setor e moradores de Incheon participaram de uma mobilização pela manutenção das sessões. O longa também integrou uma campanha de apoio a quatro filmes coreanos lançados no mesmo período, ao lado de Waikiki Brothers, Raybang e Butterfly.
Embora não tenha alcançado grande resultado comercial, a obra formou uma base fiel de admiradores. O crítico Kevin Thomas, do Los Angeles Times, destacou que o filme abordava as preocupações das mulheres sem adotar um tom de sermão.
Em 2020, o jornal britânico The Guardian colocou o longa na 19ª posição de uma seleção de clássicos do cinema coreano moderno. Uma versão restaurada em 4K voltou aos cinemas em 13 de outubro de 2021, duas décadas após a estreia. Em 2025, a diretora Lim Oh-jeong escolheu a obra como uma influência decisiva em sua trajetória criativa, levando-a novamente ao Festival Internacional de Cinema de Busan, na mostra “Nossa pequena história, cuide do nosso futuro!”.
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