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O governo da Coreia do Sul aprovou a ampliação da área de atuação da unidade naval Cheonghae e o envio de equipamentos militares adicionais para a missão no Oriente Médio. A decisão foi tomada em reunião do Conselho de Estado realizada em 10 de novembro, presidida pelo presidente Lee Jae-myung, na Casa Azul, em Seul.
A proposta também prevê estender por um ano o período de mobilização da unidade, até 31 de dezembro de 2027. O texto foi encaminhado ao Parlamento após autorização presidencial e ainda precisa passar pela Comissão de Defesa Nacional e por votação em plenário. A mesma reunião aprovou a extensão da missão da unidade Akh, responsável por apoiar o treinamento das Forças Armadas dos Emirados Árabes Unidos.
Área de operação será ampliada e efetivo chegará a 395 militares
Até agora, a unidade Cheonghae atuava principalmente no Golfo de Áden, na costa da Somália, protegendo navios comerciais contra ameaças à navegação. Com a mudança, sua área de missão será estendida ao mar aberto ao sul de Omã, região mais próxima do Estreito de Ormuz. A distância entre essa área e o estreito é de aproximadamente 650 quilômetros.
O alcance operacional passará de 600 para 1.200 milhas náuticas, praticamente o dobro. O Estreito de Ormuz e o Golfo de Omã, que faz fronteira com o estreito, continuarão fora da área oficialmente autorizada. O Ministério da Defesa sul-coreano ressaltou que a missão contempla apenas o Golfo de Áden e as águas ao sul de Omã.
A estrutura militar também será reforçada. Além do contratorpedeiro já empregado, serão incorporados um avião de patrulha marítima P-8A Poseidon, uma equipe de desativação de explosivos (EOD) e equipamentos não tripulados para remoção de minas. O contingente aumentará de aproximadamente 320 para 395 militares. A missão passará a incluir também o apoio à recuperação da liberdade de navegação nas rotas marítimas internacionais.
Governo descarta participação na guerra
A ampliação da capacidade de desativação de explosivos e de remoção de minas também prepara a Coreia do Sul para uma possível participação em operações internacionais de desminagem no Estreito de Ormuz, caso um eventual fim do conflito entre Estados Unidos e Irã permita esse tipo de iniciativa.
O governo, porém, afirma que qualquer envio de equipes ou equipamentos para o estreito dependerá primeiro de condições consideradas seguras e de uma nova autorização parlamentar específica. A aprovação atual não permite o emprego da unidade diretamente naquela passagem marítima.
O Ministério da Defesa declarou que o reforço busca proteger cidadãos sul-coreanos e interesses econômicos do país. A pasta afirmou que a operação será conduzida sob comando independente e sem envolvimento na guerra. O ministro da Defesa, Kang Shin-chul, e a porta-voz Jung Bit-na reiteraram que as forças sul-coreanas não participarão de operações de combate.
Críticas internas e alerta diplomático do Irã
A decisão provocou resistência de partidos políticos menores e organizações civis. O Partido Inovação da Pátria, o Partido Progressista e entidades da sociedade civil classificaram a medida como uma forma indireta de enviar tropas para a região de Ormuz. Representantes desses grupos argumentam que a ausência de participação direta em combates não elimina o risco de envolvimento no conflito.
Organizações como a Confederação Coreana de Sindicatos e a People's Solidarity for Participatory Democracy participaram de uma manifestação nas proximidades do Palácio Gyeongbokgung, em Seul, exigindo a retirada da proposta.
O Irã também manifestou preocupação. Em entrevista durante uma coletiva regular em 9 de novembro, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Esmaeil Baghaei, pediu que a Coreia do Sul evitasse enviar forças militares à região sob o argumento de apoiar a reabertura do Estreito de Ormuz. Ele afirmou que Seul não deveria se alinhar aos Estados Unidos de uma maneira que pudesse fazê-la parecer cúmplice de uma agressão militar.
Baghaei não mencionou diretamente a unidade Cheonghae. Sua manifestação foi considerada mais moderada do que declarações anteriores, publicadas em setembro na rede social X, quando advertiu, em coreano, que escolhas perigosas teriam consequências graves.
Enviada ao Golfo de Áden desde 2009, a unidade Cheonghae é uma força naval sul-coreana de atuação no exterior, responsável por operações antipirataria, escolta de embarcações e apoio à navegação segura. A mudança de missão amplia sua capacidade operacional em uma região estratégica, mas mantém a necessidade de uma nova autorização parlamentar para qualquer atuação dentro do Estreito de Ormuz.
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