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A tentativa de mudar o nome oficial da demência na Coreia do Sul continua sem avanços. A Comissão de Terminologia Médica da Associação Médica Coreana concluiu que as alternativas propostas até agora não conseguem representar com precisão as características clínicas da doença e podem gerar confusão entre pacientes, familiares e profissionais de saúde.
O debate envolve o termo coreano correspondente a demência, formado por dois caracteres chineses associados à ideia de ignorância ou falta de inteligência. Parlamentares e organizações sociais defendem há anos sua substituição por considerar que a expressão reforça preconceitos e contribui para o estigma enfrentado pelos pacientes.
Projetos de lei não avançam desde 2011
A legislação sul-coreana define demência como uma condição adquirida e caracterizada por múltiplas limitações, decorrentes de doenças neurodegenerativas ou cerebrovasculares, que comprometem memória, linguagem, julgamento e capacidade de realizar atividades cotidianas.
Desde 2011, diferentes propostas para alterar a Lei de Gestão da Demência foram apresentadas à Assembleia Nacional, mas nenhuma foi aprovada. Na atual 22ª legislatura, quatro projetos com essa finalidade continuam pendentes. Em 2023, o Ministério da Saúde e Bem-Estar também criou um grupo de trabalho com especialistas e representantes de pacientes, sem conseguir chegar a uma solução.
Especialistas apontam problemas nas alternativas
Em relatório publicado na revista da Associação Médica Coreana, os pesquisadores Ha Sang-won e Seo Yeon-rim avaliaram expressões como declínio cognitivo, declínio cognitivo cerebral, transtorno neurocognitivo e comprometimento cognitivo. Segundo a comissão, esses termos não preservam a precisão clínica nem os critérios funcionais que caracterizam a demência.
Uma das principais preocupações é que expressões relacionadas à perda ou ao comprometimento cognitivo também podem abranger condições que não provocam prejuízo significativo nas atividades diárias. Entre elas estão o comprometimento cognitivo leve, as queixas subjetivas de perda de memória sem confirmação em exames, a pseudodemência associada à depressão e episódios temporários de delirium.
Para os autores, reunir condições tão diferentes sob uma mesma denominação dificultaria a distinção entre diagnósticos. O relatório também observa que palavras como comprometimento e declínio podem continuar transmitindo uma conotação negativa. Já expressões como doença cognitiva ou demência cognitiva podem levar à interpretação equivocada de que a demência corresponde a uma única doença específica.
Entidades divergem sobre a mudança
O relatório identifica resistência ou cautela entre diferentes organizações médicas sul-coreanas. A Academia Nacional de Medicina da Coreia, a Sociedade Coreana de Neurologia e a Associação Coreana de Medicina Interna estão entre as entidades que adotam posições contrárias ou prudentes. A Associação Médica Coreana manifestou oposição oficial no ano passado, alegando que a alteração poderia confundir a compreensão pública da doença.
A Sociedade Coreana de Demência considera que a mudança não é necessariamente necessária, embora já tenha admitido a possibilidade de utilizar termos como doença neurocognitiva ou demência cognitiva exclusivamente na legislação. Organizações de pacientes e familiares, por sua vez, apoiam a intenção de substituir o nome atual, mas questionam se as alternativas apresentadas passaram por consulta especializada e consenso social suficientes.
O relatório recomenda que qualquer nova denominação represente adequadamente o alcance clínico da doença, permita diferenciá-la de condições mais leves, seja aceita por pacientes e familiares e possa ser compreendida pela população. Também deve ser compatível com a legislação, a classificação de doenças e os sistemas administrativos de saúde.
Antes de uma eventual mudança, os especialistas defendem estimativas de custos e projetos-piloto para avaliar suas consequências. A conclusão é que substituir uma palavra não basta para eliminar o preconceito: garantir dignidade aos pacientes e acesso adequado a atendimento médico e apoio social é igualmente fundamental. Por isso, a comissão recomenda uma mudança gradual, baseada em evidências e acompanhada de consenso social, em vez de uma revisão legislativa precipitada.
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