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Impacto seria maior nas tarifas industriais
Um estudo ainda não submetido à revisão por pares afirma que os data centers responderam por 4% do aumento das tarifas residenciais de eletricidade nos Estados Unidos entre 2020 e 2025. Na categoria industrial, a participação teria chegado a 15%.
A análise foi elaborada por Vishrut Rana e Serguei Netessine, da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, e Christian Capps, da Escola de Negócios de Harvard. Os pesquisadores classificaram o efeito sobre as residências como “significativo, mas pequeno” e sustentaram que o debate público tem superestimado a influência dessas instalações nos preços da energia.
Segundo os autores, o impacto médio estaria concentrado em determinados fornecedores de energia e em empresas que operam instalações de colocation, nas quais diferentes clientes alugam espaço e infraestrutura para seus servidores. Netessine afirmou que o resultado foi, em alguma medida, surpreendente até para ele.
Conclusões ainda não foram avaliadas por outros especialistas
Intitulado “O custo da inteligência: o impacto dos data centers de IA nas tarifas de eletricidade dos Estados Unidos”, o trabalho foi divulgado na Social Science Research Network como um preprint — versão preliminar de um artigo acadêmico. O texto, datado de 30 de setembro, foi publicado inicialmente no dia 9 do mês passado e revisado pela última vez no dia 12.
O Washington Post apresentou as conclusões em uma reportagem segundo a qual os data centers tiveram apenas uma pequena influência sobre as contas residenciais. A divulgação de resultados ainda não validados pela revisão acadêmica como se já tivessem credibilidade comprovada é incomum em veículos de grande alcance.
O jornal pertence a Jeff Bezos, fundador da Amazon. No terceiro trimestre deste ano, 63% do lucro operacional da companhia veio da Amazon Web Services, divisão de computação em nuvem baseada em data centers.
A reportagem também citou outras análises que não encontraram uma relação forte entre a tendência geral das tarifas de eletricidade e a expansão dos data centers. Um estudo de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts estimou em 2,1% o aumento médio das contas residenciais provocado por essas instalações entre 2010 e 2024. Esse trabalho também não passou por revisão por pares e foi publicado em junho como working paper por um instituto do MIT dedicado a políticas de energia e meio ambiente.
Rejeição aos projetos ganhou peso eleitoral
O tema se tornou uma questão política nas recentes eleições de meio de mandato dos Estados Unidos. Candidatos democratas que defenderam restrições ou uma reavaliação da construção de data centers venceram em grande número.
Em pesquisas de boca de urna, 76% dos entrevistados disseram ser contrários à instalação de novos centros de dados nas regiões onde vivem. Para 56%, a posição dos candidatos sobre o assunto foi um fator central ou importante na decisão do voto. A rejeição apareceu com mais força entre eleitores que declararam ter votado em democratas.
Das 41 consultas populares sobre data centers realizadas junto com as eleições, 40 terminaram com decisões para restringir ou proibir novas construções. A única exceção ocorreu em Harwood, no estado de Dakota do Norte.
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