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Gi Sam-yeon foi um dos principais comandantes das milícias civis que resistiram à crescente influência japonesa sobre o Império Coreano no início do século XX. Após a dissolução do Exército imperial, em 1907, ele reuniu combatentes na região de Honam, no sudoeste da península, e liderou sucessivas operações armadas até ser capturado e executado.
Formação confucionista e primeira mobilização
Gi nasceu em 18 de janeiro de 1851, em Jangseong, na atual província de Jeolla do Sul. Conhecido pelo nome literário Seongjae, cresceu em uma família de tradição confucionista e estudou com o filósofo neoconfucionista Gi Jeong-jin, seu parente. Outros integrantes da família também se tornariam líderes de milícias.
Sua primeira tentativa de mobilização ocorreu depois do Incidente Eulmi, como ficou conhecido o assassinato da imperatriz Myeongseong, em 1895. Ao lado de Gi U-man, ele reuniu homens em Jangseong e avançou até Naju, com a intenção de iniciar uma revolta em Gwangsan.
O governo enviou representantes para transmitir uma ordem real e convencer os combatentes a se dispersar. A mobilização não chegou a ser executada, mas Gi considerou que a determinação não refletia a verdadeira vontade do rei Gojong e começou a preparar uma nova revolta.
O plano foi denunciado por um integrante da Iljinhoe, organização política da época. Gi acabou preso no dia do casamento de uma de suas filhas, passou pela cadeia de Jeonju e foi transferido para Seul. Depois de pouco mais de um mês, conseguiu fugir com a ajuda do chefe do tribunal Yi Yong-tae e passou a viver escondido.
Criação da aliança de milícias de Honam
A dissolução das Forças Armadas do Império Coreano, em 1907, provocou uma nova onda de resistência em diferentes regiões. Em setembro daquele ano, Gi reuniu milicianos no monte Surok e foi escolhido comandante da Honam Changui Maengso, uma aliança de grupos armados do sudoeste coreano.
Em 23 de setembro, sua tropa entrou em combate enquanto avançava em direção ao templo Munsuam, em Gochang, e obteve uma importante vitória. Autoridades e moradores locais forneceram armas, equipamentos e alimentos. A aliança também conquistou resultados favoráveis em Yeonggwang, Buan e Jeongeup, ampliando suas forças em dezembro com o apoio de funcionários de Gwangju.
Uma das principais ações ocorreu em Beopseongpo, onde cem combatentes atacaram e incendiaram um posto policial em 7 de dezembro. O grupo tomou os grãos armazenados no local, separou a parcela necessária para financiar e abastecer a campanha e distribuiu o restante à população.
Quando a situação militar se tornou desfavorável, as tropas foram divididas em unidades menores e passaram a adotar táticas de guerrilha. Uma força comandada por Kim Jun conseguiu uma vitória expressiva na batalha de Mudongchon.
Cerco, captura e execução
Com a chegada do inverno, muitos combatentes se dispersaram. Gi tentou convocar unidades de diferentes áreas para atacar Jangseong no solstício de inverno, mas o plano não se concretizou. Outras tentativas de reorganização e ataque também foram abandonadas durante os deslocamentos.
Em 27 de dezembro, ele conduziu seus homens até a fortaleza montanhosa de Chuwolsan, em Damyang, onde pretendiam passar as celebrações do Ano-Novo. Uma forte chuva caiu durante a noite, e os soldados, acampados ao relento, sofreram com o frio. Aproveitando o enfraquecimento da vigilância, forças adversárias cercaram e atacaram o local, causando dezenas de baixas. Gi conseguiu escapar quando uma neblina repentina encobriu a região.
Ferido, refugiou-se na casa de um parente nas montanhas de Sunchang. Antes de dispensar os homens para as festividades, determinou que voltassem a se reunir no 15º dia do primeiro mês lunar. Escondido depois em uma residência de Gusudong, ele se entregou quando dezenas de homens invadiram o imóvel e apontaram armas contra o proprietário.
Kim Jun chegou à região com 30 milicianos para tentar resgatá-lo, mas Gi já estava detido em uma delegacia. Em 3 de fevereiro de 1908, correspondente ao segundo dia do primeiro mês no calendário lunar, o comandante foi fuzilado em um banco de areia sob a ponte Seocheon, em Gwangju. Antes da execução, deixou um poema em chinês clássico no qual lamentava morrer sem alcançar a vitória e questionava se o sonho de “engolir o sol” teria sido em vão.
Continuidade da resistência
Após a morte de Gi Sam-yeon, as milícias de Honam foram reorganizadas sob a liderança de nomes como Kim Jun, Yi Seok-yong e Kim Yong-gu. Depois da morte de Kim, Jo Gyeong-hwan e outros comandantes deram continuidade à luta contra o domínio japonês.
Em 1966, um monumento em homenagem a Gi foi erguido em Jangseong. Sua trajetória permanece associada à união das milícias do sul da Coreia após a dissolução do Exército imperial, às campanhas em diferentes cidades de Honam e ao emprego de operações de abastecimento e guerrilha na resistência antijaponesa.
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