Jeon Myeong-un: o ativista coreano que enfrentou um representante dos interesses japoneses nos Estados Unidos
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Jeon Myeong-un (1884–1947) foi um ativista pela independência da Coreia que atuou nos Estados Unidos durante o período do Império Coreano. Conhecido pelo nome artístico Jukam, ele entrou para a história ao participar, ao lado de Jang In-hwan, do atentado contra Durham White Stevens, conselheiro estrangeiro do governo coreano que apoiava a dominação japonesa sobre o país.
Da mobilização popular à imigração para os Estados Unidos
Nascido em Hanseong, atual Seul, Jeon perdeu os pais ainda criança e foi criado na casa do irmão mais velho. Em 1898, depois de acompanhar uma reunião do Movimento de Todas as Assembleias Populares (Manmin Gongdonghoe), organizada pela Associação da Independência, percebeu a importância da educação moderna. Estudou durante dois anos na Escola Hanseong.
Decidido a buscar oportunidades de estudo nos Estados Unidos, mudou-se para o Havaí em 1905. Para custear sua formação, trabalhou em plantações. No ano seguinte, transferiu-se para San Francisco, onde passou por empregos em obras ferroviárias e na indústria pesqueira do Alasca. Ao mesmo tempo, aproximou-se do movimento de resistência à presença japonesa na Coreia.
A participação no atentado contra Stevens
Na comunidade coreana nos Estados Unidos, Jeon integrou a Associação Gongnip, organização nacionalista fundada por figuras como Ahn Chang-ho, e participou de atividades de sua associação juvenil.
O episódio que marcou sua trajetória ocorreu em 1908. Durham White Stevens havia trabalhado como conselheiro estrangeiro do Império Coreano e apoiado o Japão durante o processo que levou à assinatura do Tratado de Eulsa, em 1905. Durante uma visita aos Estados Unidos, declarou que o domínio japonês seria benéfico para os coreanos, provocando indignação entre os imigrantes coreanos.
A Associação Gongnip e a Associação Daedong Boguk organizaram uma delegação de quatro representantes para protestar. Mesmo depois da manifestação, Stevens manteve suas declarações e acabou sendo agredido. Diante da continuidade de suas posições, Jeon decidiu atacá-lo.
Na manhã de 23 de março de 1908, às 9h30, Jeon aguardou a chegada de Stevens ao cais de Oakland. Levava uma pistola e uma fotografia do alvo. Quando o americano desembarcou, tentou disparar, mas a arma falhou. Jeon então o atingiu no rosto com o cabo da pistola, iniciando uma luta corporal.
Jang In-hwan também estava no local, à espera de Stevens com a intenção de atacá-lo. Ele disparou contra o conselheiro, mas, durante a ação, Jeon foi atingido por uma bala perdida que atravessou seu ombro. Stevens ficou gravemente ferido e morreu em 25 de março. Jeon e Jang foram presos como envolvidos no episódio.
Os processos dos dois foram conduzidos separadamente. A Justiça concluiu que não havia prova suficiente de que Jeon tivesse agido em cumplicidade com Jang e o absolveu. Ele deixou a prisão em 27 de junho de 1908. A comunidade coreana arrecadou dinheiro para contratar o advogado Nathan Coplan. Syngman Rhee recusou-se a atuar como intérprete, alegando que, por ser cristão, não poderia prestar esse serviço em um caso de assassinato. A tarefa ficou com o estudante Shin Heung-woo.
Exílio, vida familiar e reconhecimento póstumo
Durante o julgamento de Jang, Jeon temeu pela própria segurança. A conselho de seu advogado, adotou o nome Mark Fields e, em dezembro de 1908, refugiou-se em Vladivostok, na Sibéria. Na cidade estava Ahn Jung-geun, que havia chegado em 1907 e planejava uma ação contra Ito Hirobumi. A Enciclopédia da Cultura Coreana considera que o atentado contra Stevens teve influência direta sobre a operação realizada posteriormente por Ahn.
Jeon voltou a Los Angeles em julho de 1909, casou-se e teve um filho e duas filhas. Ficou viúvo em 1929. Apesar de sua participação na luta pela independência, enfrentou dificuldades financeiras nos últimos anos. Chegou a deixar os filhos em um orfanato por não conseguir sustentá-los e passou a administrar uma lavanderia em Los Angeles. Seu único filho morreu, enquanto as duas filhas, Jeon Gyeong-suk e Jeon Gyeong-yong, permaneceram nos Estados Unidos.
Jeon viveu o suficiente para acompanhar a libertação da Coreia, em 1945, mas morreu em Los Angeles em 19 de novembro de 1947, vítima de uma doença cardíaca. Foi sepultado no cemitério católico de Whittier. Em 1962, recebeu postumamente a Ordem do Mérito pela Fundação Nacional, com a distinção presidencial, em reconhecimento à sua contribuição para a independência coreana.
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