SpaceX planeja investir US$ 24 bilhões em megacentro de inteligência artificial e usina a gás no Texas
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A SpaceX, empresa liderada por Elon Musk, planeja investir US$ 24 bilhões (cerca de R$ 32 bilhões) na construção de um grande centro de processamento de inteligência artificial (IA) e de uma usina termelétrica a gás natural em Starbase, no Texas, Estados Unidos. O projeto será analisado pela Câmara Municipal em uma reunião pública marcada para 9 de dezembro, quando também estarão em pauta incentivos fiscais solicitados pela companhia.
Complexo de energia e computação em Starbase
Segundo o comunicado de audiência pública divulgado pela cidade, a SpaceX pretende construir, possuir e operar diretamente tanto a usina quanto a infraestrutura de supercomputação. Para viabilizar o empreendimento, a empresa pediu redução de impostos sobre a propriedade. Os termos do benefício, incluindo o percentual e o período de concessão, ainda não foram divulgados.
O investimento de US$ 24 bilhões corresponde a uma estimativa inicial de capital e poderá ser distribuído em diferentes etapas, com possibilidade de expansão futura. O complexo ocupará uma área de 444 acres, aproximadamente 1,8 milhão de metros quadrados, dentro de Starbase, onde fica a base de lançamento dos foguetes Starship.
Usina própria para garantir energia
Um pedido separado de licenciamento ambiental apresenta detalhes da geração de eletricidade. A proposta prevê a instalação de 35 turbinas a gás natural, com capacidade total de 748 megawatts (MW). Como se trata de uma solicitação ainda sujeita à análise regulatória, a capacidade final poderá mudar.
A estratégia é garantir energia própria para o centro de dados, evitando a dependência imediata da conexão à rede elétrica do Texas. Nos Estados Unidos, a expansão dos centros de processamento de IA elevou a demanda por eletricidade, e projetos desse tipo podem enfrentar esperas de vários anos para obter acesso à infraestrutura convencional.
A empresa também desenvolve uma estrutura própria de abastecimento. Sua afiliada Lone Star Mineral Development apresentou um projeto para construir o gasoduto Starpipe, com cerca de 13 quilômetros de extensão até Starbase. A previsão de início de operação é janeiro de 2027. A tubulação foi inicialmente associada ao fornecimento de gás para uma instalação que produzirá metano líquido, combustível utilizado nos foguetes Starship. Ainda não está confirmado se haverá ligação direta com a nova usina.
Em setembro, a SpaceX também decidiu construir um gasoduto próprio na Flórida para abastecer operações relacionadas aos foguetes. A companhia montou ainda uma equipe dedicada à negociação de gás natural e pretende instalar uma usina própria para atender a um centro de dados desenvolvido em parceria com a Tesla, nos arredores de Houston.
Expansão da inteligência artificial enfrenta resistência
O investimento acompanha a ampliação dos negócios de IA da SpaceX. A companhia aluga capacidade computacional para empresas externas, incluindo Google e Anthropic. No fim de setembro, sua infraestrutura de processamento de inteligência artificial tinha capacidade nominal de 1,7 gigawatt.
No terceiro trimestre, a receita da empresa cresceu 161% em comparação com o mesmo período do ano anterior. Já a receita da divisão Superintelligence, responsável pelos negócios de IA, aumentou mais de nove vezes.
Apesar do crescimento, a expansão dos centros de dados enfrenta oposição nos Estados Unidos. Moradores e grupos locais apontam preocupações com o aumento das contas de energia, o consumo de água e os impactos ambientais. Das 41 consultas populares realizadas recentemente sobre projetos de centros de dados, os opositores venceram em 40.
No Texas, a situação política também pode dificultar o empreendimento. A governadora eleita Gina Hinojosa prometeu suspender novas licenças para centros de dados até que existam garantias legais adequadas. A proposta é adiar novas aprovações até que a legislatura estadual discuta uma legislação sobre o setor, a partir de janeiro do próximo ano.
Projeto avança enquanto Starship prepara novo teste
O empreendimento de IA será desenvolvido na mesma base em que a SpaceX realiza os testes de seu foguete Starship. A empresa anunciou que pretende realizar o 15º voo experimental em 13 de novembro, às 16h45 no horário local do Texas, correspondente a 14 de novembro, às 7h45 na Coreia do Sul.
Com 124 metros de altura e empuxo de 8.240 toneladas, o veículo deverá alcançar aproximadamente 275 quilômetros de altitude, completar 14 voltas ao redor da Terra em cerca de 22 horas e colocar em órbita 26 novos satélites Starlink.
O teste também marcará a primeira tentativa de recuperar os dois estágios do foguete: o primeiro, chamado Super Heavy, e a nave Starship. Desde o primeiro lançamento, em abril de 2023, a empresa tentou recuperar o primeiro estágio quatro vezes, com três sucessos. A recuperação do segundo estágio ainda não havia sido tentada.
O procedimento prevê o uso de braços mecânicos instalados na torre de lançamento, conhecidos como 'hashi', em referência aos utensílios japoneses, para capturar os veículos durante o retorno. A SpaceX afirma que a recuperação bem-sucedida dos dois estágios aumentaria a confiabilidade do sistema Starship.
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