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Da academia confucionista à resistência armada
Yu In-seok foi um estudioso neoconfucionista e comandante de milícias civis no fim da dinastia Joseon e durante o breve período do Império Coreano. Herdeiro intelectual da escola Hwaseo, ele transformou uma visão política profundamente conservadora em resistência armada contra a crescente influência japonesa na península.
Nascido em 25 de janeiro de 1842, em Chuncheon, na atual província de Gangwon, Yu tornou-se filho adotivo de um parente aos 14 anos. Essa ligação familiar abriu caminho para seus estudos com Yi Hang-no e, posteriormente, com Kim Pyeong-muk e Yu Jung-gyo. Após a morte dos dois últimos, em 1891 e 1893, ele passou a ser reconhecido como continuador da principal linhagem intelectual da escola Hwaseo.
Seu pensamento seguia a doutrina conhecida como wijeong cheoksa, que defendia a ordem confucionista e rejeitava influências estrangeiras consideradas heterodoxas. Em 1876, após o Tratado de Ganghwa abrir portos coreanos ao Japão, Yu e outros 46 estudiosos das regiões de Gangwon e Gyeonggi enviaram uma petição contra a abertura do país. Nos anos seguintes, dedicou-se ao ensino e à formação de discípulos.
As milícias de 1895
O assassinato da rainha Myeongseong e o decreto que obrigava homens coreanos a cortar o tradicional coque, ambos em 1895, levaram Yu à luta armada. No dia 24 de dezembro daquele ano, pelo calendário lunar, ele iniciou uma campanha de resistência e divulgou um manifesto convocando localidades das oito províncias coreanas a agir.
A força comandada por Yu, conhecida como Exército Justo de Hojwa, chegou a reunir mais de 3 mil integrantes. O grupo atuou principalmente em Jecheon, Chungju, Danyang e Wonju, enfrentando tropas governamentais e japonesas. Também perseguiu autoridades locais identificadas como colaboradoras do Japão.
Em 1896, os rebeldes ocuparam a fortaleza de Chungju e executaram o governador Kim Gyu-sik. Outros comandantes de milícias, entre eles Yi Gang-nyeon, juntaram-se ao movimento, que travou combates em áreas como Suanbo, Gaheung, Danyang e Eumseong.
As forças de Yu, porém, dependiam sobretudo de antigos mosquetes de mecha e não conseguiram sustentar a luta contra soldados equipados com armamento moderno. Depois de perder Jecheon em 26 de maio de 1896, ele conduziu os sobreviventes para as províncias de Hwanghae e Pyeongan. Em busca de apoio da China Qing, atravessou o rio Yalu, mas foi desarmado por autoridades chinesas. A milícia acabou dissolvida em 28 de julho daquele ano.
Educação, exílio e reorganização
Yu retornou brevemente à Coreia em 1897 após ser chamado pelo rei Gojong, mas voltou ao exílio. De regresso ao país em 1900, passou a ensinar escrita e neoconfucionismo a jovens em diferentes pontos das províncias de Hwanghae e Pyeongan. Suas atividades educacionais também difundiam ideias de resistência ao Japão e de recuperação da soberania. Entre os comandantes formados nesse ambiente estavam Yi Jin-ryong e Baek Sam-gyu.
Com o tratado de 1905 que transformou a Coreia em protetorado japonês, Yu convocou a população a participar das milícias. Aos que não podiam combater, pediu que denunciassem o Japão por meio de discursos e textos. Após a deposição de Gojong e um novo acordo que ampliou o controle japonês, em 1907, ele concluiu que já não conseguiria atuar no país. Em julho de 1908, partiu para Vladivostok, onde se aproximou de ativistas como Yi Sang-seol, Yi Beom-yun e Choi Jae-hyeong.
O Exército das 13 Províncias
O esforço para unir grupos de resistência espalhados pela Manchúria e pelo Extremo Oriente russo levou, em junho de 1910, à criação do Exército das 13 Províncias. Yu foi escolhido comandante-geral da aliança e publicou um apelo pela união da população em uma guerra de defesa nacional.
O plano era atravessar o rio Tumen e avançar para o território coreano, mas Yu foi detido pelas autoridades russas. Embora libertado posteriormente, não conseguiu realizar a operação.
Depois da anexação formal da Coreia pelo Japão, também em 1910, ele assumiu a representação da Seongmyeonghoe, organização criada pela comunidade coreana de Vladivostok para divulgar internacionalmente a oposição à anexação. O grupo reuniu 8.624 assinaturas, incluindo as de chineses e russos, e enviou uma declaração aos governos dos Estados Unidos, da Rússia e da República da China, além de jornais.
A pressão japonesa sobre a Rússia provocou prisões e desarticulou o movimento. Yu aceitou dissolver a organização em troca da libertação de companheiros e passou a defender que ativistas deixassem a Coreia e mantivessem a resistência em Gando, região de população coreana no nordeste da China.
Resistência antijaponesa e conservadorismo social
A trajetória de Yu In-seok reuniu duas características que, vistas de hoje, formam uma figura histórica contraditória. Ele foi um dos principais responsáveis por levar a doutrina de rejeição à influência estrangeira ao campo de batalha e, depois da derrota militar, continuou a atuar por meio da educação, de manifestos e da articulação entre organizações no exterior.
Ao mesmo tempo, defendia rigidamente a hierarquia social tradicional. Durante a campanha de milícias, mandou executar o comandante plebeu Kim Baek-seon e seu filho depois de uma discussão com um oficial da aristocracia. Yu considerava a liberdade e a igualdade de inspiração ocidental fontes de desordem e se opunha tanto à igualdade entre homens e mulheres quanto à criação de escolas femininas.
Seus escritos foram reunidos em obras como Uiamjip e Souisinpyeon. Em 1914, Yu mudou-se para o oeste da Manchúria e morreu de doença em 29 de janeiro de 1915. Após a libertação da Coreia do domínio japonês, seus restos mortais foram transferidos para Chuncheon. Em 1962, o governo sul-coreano concedeu-lhe postumamente a Ordem do Mérito pela Fundação Nacional, no grau presidencial.
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